Passer une nuit en prison, ça n’a pas besoin d’être dangereux! Auberge Saintlo Ottawa Jail est sans aucun doute l’une des auberges de jeunesse les plus originales au Canada. Située en plein cœur d’Ottawa, à quelques pas du CF Rideau Centre et à quelques minutes de la Colline du Parlement, l’auberge a élu domicile dans la vieille prison d’Ottawa.
Histoire de l’ancienne prison d’Ottawa
Ouverte en 1862, cette prison devient la première dans la capitale canadienne et peut accueillir jusqu’à 150 détenus à la fois. Elle habite les criminels de la ville et des environs, accueillant autant les hommes, que les enfants et les femmes. Les femmes étant principalement incarcérées pour prostitution, et les enfants pour vol, les hommes, quant à eux, sont incarcérés pour toutes sortes de raisons, allant de l’adultère, au vol, à l’agression ou encore au meurtre.
Les cellules pour femmes sont plus grandes puisque les prisonnières sont habituellement jumelées aux enfants, que ce soit les leurs ou ceux ayant commis des crimes mineurs. Les garçons de plus de 12 ans sont quant à eux installés dans la même aile que les hommes.
Avant 1888, les prisonniers n’avaient pas de lits et ils dormaient à même le sol. D’ailleurs, ce n’est pas avant 1930 que ceux-ci ont accès à de vraies toilettes. Avant cela, ils devaient utiliser des chaudières. Un couloir de la mort, des cellules d’isolement et même un balcon de pendaison sont construits dans cette prison qui était, lors de sa construction, considérée comme étant moderne.
Une plus grande prison moderne est construite afin d’accueillir plus de détenus et la vieille prison ferme en 1972 puisque les normes et lois changent, rendant cette petite prison désuète. Dès 1973, la prison est utilisée comme auberge de jeunesse.
Passer une nuit en prison, pas si effrayant
Aujourd’hui occupée par l’auberge Saintlo Ottawa Jail, la vieille prison d’Ottawa accueille des voyageurs de tous âges et de partout dans le monde. Les anciennes cellules ont été transformées en chambres individuelles (ou en dortoirs), permettant ainsi aux visiteurs de dormir dans un des endroits les plus uniques.
Les lits sont confortables, rendant l’expérience plus douillette qu’on ne pourrait s’y attendre. Devant chaque cellule, une plaque informative présente l’histoire d’un criminel, spécifiant la nature de l’incarcération et du crime commis. Chaque nuitée à l’auberge donne accès aux aires communes : espace de coworking, cuisine collective, salon, douches et toilettes. Les visiteurs peuvent également profiter du déjeuner gratuit offert à tous les matins.
De plus, une visite guidée est disponible sur réservation, en anglais ou en français. J’ai eu le bonheur d’avoir Taf comme guide, un expat français faisant des tours guidés dans la ville d’Ottawa depuis 10 ans. Passionné d’histoire, il a rendu la visite d’autant plus intéressante avec tous les faits et anecdotes sur les lieux. Le bâtiment conserve beaucoup d’éléments architecturaux de la prison: les portes de cellules, les cages d’escaliers, le couloir de la mort, la potence, les portes d’étages et beaucoup plus.
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À faire à Ottawa autour de l’auberge
L’auberge étant très bien située à Ottawa, il est possible de visiter plusieurs endroits à pied ou en transport en commun :
- Le CF Rideau Centre
- Le Canal Rideau, pour une balade à pied en été ou du patin en hiver
- Les rues voisines habitent de bons restaurants et des boutiques uniques, dont le fameux Marché By
- La Colline du Parlement du Canada
Et tant qu’à être à Ottawa, je te recommande d’essayer au moins un musée, mon préféré étant le Musée canadien de la nature.
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